En els seus dissenys va integrar les condicions climàtiques, consideracions de salut pública i la recuperació d'antigues i experimentades tècniques. Basant-se en l'estudi del comportament termal dels edificis tradicionals, va incorporar maons més densos i dissenys tradicionals per produir corrents naturals de circulació d'aire per millorar la temperatura a l'interior de les cases.
Fathy va utilitzar mètodes de disseny i materials tradicionals. Ell mateix va capacitar als habitants del lloc per fer els seus propis materials i construir els seus propis edificis.
Les condicions climàtiques, les consideracions de salut pública, i les habilitats dels oficis tradicionals, també van determinar el seu estil. Sobre la base de la formació d'estructures constructives dels edificis tradicionals, Fathy va anar incorporant denses parets de maó i patis per aconseguir una refrigeració passiva.
El 1937 va dissenyar i va exposar els seus primers projectes de cases de tova per al baix Egipte. El 1941 va construir estructures de tova incorporant la volta inclinada, en una casa pilot en Bahtim, Egipte, comissionat per la Reial Societat d'Agricultura.
La Mesquita de Gurna, Egipte (1945), dissenyada com a part integral de tot un poble, Nova Gurna, va ser
el primer exemple d'una arquitectura vernacular remodelada a través de la interpretació de la construcció tradicional per un arquitecte